¿Tu empaque está preparado para una economía circular?
- Instapouch
- hace 12 horas
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La sostenibilidad del empaque no empieza después de usarlo. Empieza mucho antes, cuando se decide cómo será diseñado.
Durante años, hablar de sostenibilidad en empaques estuvo asociado principalmente con una pregunta: ¿se puede reciclar?
Hoy, la conversación es mucho más amplia.
La economía circular propone cambiar el modelo tradicional de “extraer, producir, usar y desechar” por uno en el que los materiales permanezcan en circulación durante el mayor tiempo posible. La Ellen MacArthur Foundation resume este enfoque en tres principios: eliminar residuos y contaminación, mantener productos y materiales en circulación y regenerar la naturaleza.
Para las marcas, esto significa que las decisiones sobre el empaque deben comenzar a considerar no solo su desempeño durante el uso, sino también qué ocurre antes y después de llegar al consumidor.
La economía circular va más allá del reciclaje
Reciclar es importante, pero no es la única respuesta.
En una estrategia de economía circular, primero se busca evitar materiales o componentes innecesarios, después mantener los materiales en circulación y, cuando corresponde, facilitar su recuperación y reciclaje. De hecho, la Ellen MacArthur Foundation señala que el reciclaje es una de las alternativas dentro de un sistema mucho más amplio de circularidad.
Esto cambia la pregunta que las empresas deberían hacerse:
En lugar de preguntar únicamente “¿de qué material será mi empaque?”, conviene preguntarse “¿qué función debe cumplir y cómo puedo diseñarlo considerando todo su ciclo?”
El diseño es el primer paso
Una de las decisiones más importantes ocurre antes de fabricar el primer empaque.
La estructura, la combinación de materiales, los componentes adicionales, el peso, el tamaño y la funcionalidad pueden influir en las posibilidades de recuperación del empaque al final de su vida útil.
Por eso, el concepto de diseño para la reciclabilidad está ganando relevancia. La reciclabilidad no depende únicamente de que un material pueda reciclarse técnicamente: también considera si puede ser recolectado, clasificado y reciclado de manera efectiva y a escala.
En el caso de los empaques flexibles, este reto es especialmente relevante. La Ellen MacArthur Foundation identifica a los flexibles como una de las categorías más difíciles de abordar desde una perspectiva de circularidad debido a sus bajas tasas de reciclaje y a las limitaciones de los sistemas actuales.
¿Qué puede considerar una marca al desarrollar un empaque?
No existe una solución universal. La alternativa adecuada depende del producto, su vida útil, las condiciones de distribución, los requerimientos de protección y las posibilidades reales de recuperación.
Sin embargo, hay algunas preguntas que pueden incorporarse desde la etapa de desarrollo:
1. ¿Podemos utilizar menos material sin comprometer el desempeño?
Reducir material puede contribuir a disminuir el consumo de recursos, siempre que el empaque continúe cumpliendo su función de proteger el producto.
La clave no es utilizar “menos” a cualquier costo, sino utilizar lo necesario de manera eficiente.
2. ¿La estructura puede simplificarse?
La complejidad de un empaque puede influir en sus posibilidades de recuperación.
Por ello, evaluar estructuras y componentes desde una perspectiva de diseño para reciclabilidad puede ayudar a identificar oportunidades de simplificación y optimización.
3. ¿El material elegido tiene una ruta de recuperación viable?
Decir que un material es reciclable no significa necesariamente que el empaque será reciclado en cualquier lugar.
La infraestructura disponible, los sistemas de recolección, clasificación y reciclaje son parte de la ecuación. La Ellen MacArthur Foundation señala precisamente que el diseño por sí solo no es suficiente: también se necesitan sistemas de recolección y reciclaje adecuados.
4. ¿El empaque está preparado para las nuevas exigencias del mercado?
La regulación internacional también está elevando el nivel de exigencia.
En Europa, el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) establece que los envases deberán ser reciclables y contempla requisitos de diseño para reciclaje a partir de 2030, además de criterios relacionados con reciclabilidad a escala.
Aunque estas reglas no determinan por sí mismas lo que debe hacer una marca en México, muestran hacia dónde se está moviendo la industria global.
Circularidad también significa tomar mejores decisiones de negocio
La transición hacia modelos más circulares no debería plantearse únicamente como una obligación ambiental.
También puede convertirse en una oportunidad para revisar procesos, optimizar materiales, anticiparse a cambios regulatorios y desarrollar productos más alineados con las expectativas de clientes y consumidores.
Por eso, comenzar a analizar estos aspectos durante la planeación de proyectos y presupuestos puede ser más estratégico que esperar a que una nueva regulación o exigencia del mercado obligue a hacerlo.
El próximo empaque debería pensarse desde todo su ciclo
La economía circular está cambiando la conversación sobre sostenibilidad. Ya no se trata únicamente de elegir un material con una determinada característica, sino de entender cómo las decisiones de diseño afectan todo el recorrido del empaque.
Para las marcas, el reto consiste en encontrar el equilibrio entre protección del producto, funcionalidad, experiencia del consumidor, eficiencia y circularidad.
Y ese análisis comienza mucho antes de producir el primer pouch.
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Fuentes de la industria:
Ellen MacArthur Foundation. The Circular Economy – Definition & Model Explained.
Ellen MacArthur Foundation. Tackling flexible plastic packaging waste. 2025.
Ellen MacArthur Foundation. Key actions for tackling flexible packaging in a circular economy.
Ellen MacArthur Foundation. Developing collection and recycling infrastructure. 2025.
European Union. Regulation (EU) 2025/40 on packaging and packaging waste (PPWR).
European Commission. Facts about the new EU rules on packaging and packaging waste.
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